'Drivers' do câncer

As mudanças genéticas que contribuem para o surgimento do câncer tendem a afetar três tipos principais de genes: proto-oncogenes , genes supressores de tumor e genes de reparo de DNA.

• Proto-oncogenes estão envolvidos no crescimento e divisão celular normal. No entanto, quando são alterados, podem se tornar genes causadores de câncer (oncogenes), permitindo que as células cresçam e sobrevivam quando não deveriam.
• Genes supressores de tumor também estão envolvidos no controle do crescimento e divisão celular. Quando alterado permite que as células se dividam de maneira descontrolada.
• Genes de reparo do DNA estão envolvidos na fixação do DNA danificado. As células com mutações nesses genes tendem a desenvolver mutações adicionais em outros genes. Juntas, essas mutações podem fazer com que as células se tornem cancerosas.

Conforme vai se conhecendo as mudanças moleculares que levam ao seu surgimento, observa-se que certas mutações comumente ocorrem em muitos tipos de câncer. Por esse motivo, a tendência atual é caracterizar as alterações genéticas que podem estar os impulsionando, e não apenas onde se desenvolvem no corpo e como as células se parecem ao microscópio, permitindo assim um tratamento mais direcionado.